يصاب بعض المرضى أو الذين يخضعون لعمليات جراحية بتسمم في المنطقة المعالجة ومن ثم ما يسمى بتعفن الدم. أكثر من نصف المصابين به في ألمانيا يفارقون الحياة بعد ساعات من الإصابة.
مرض تعفن الدم أو الإنتان هو التهاب يصيب الدم. إذ تنتشر حاملات المرض إلى الدم ثم إلى الأعضاء الداخلية للجسم. ورغم أن نظام المناعة في الجسم كفيل بالدفاع عنه ضد الالتهابات، لكن المرض يمكن أن يصيب كبار السن، خاصة بعد العمليات الجراحية التي تؤدي غالبا إلى ضعف جهاز المناعة.
فالمريض رولف تيل يعالج منذ سبعة أعوام في برنامج إعادة التأهيل. والسبب يعود إلى إصابته بتسمم الدم ثم تعفنه مباشرة بعد إجراء عملية جراحية لكتفه.